Il Marine Accident Investigation Branch (MAIB) ha pubblicato le sue conclusioni sull’incidente mortale che ha coinvolto lo skipper settantaquattrenne Lyall Babington, armatore di una barca in acciaio di 18 metri con cui aveva navigato negli ultimi cinque anni, la Mollie.
Babington, la mattina del 5 agosto scorso, stava lavorando nel pozzetto della sua barca, dove si trovavano due winch elettrici. Uno dei winch era stato utilizzato quella stessa mattina per sollevare il tender. L’uomo sapeva che l’interruttore del winch era difettoso, ma non aveva avuto l’opportunità di ripararlo.
Quando si è avvicinato al verricello e ha afferrato la drizza per levarla dal winch, questo è partito improvvisamente: la drizza che Babington aveva in mano gli si è avvolta intorno al braccio e il winch gli ha risucchiato la mano e poi il braccio.
Le urla dell’uomo hanno richiamato l’attenzione degli altri due membri dell’equipaggio, che sono accorsi in suo aiuto cercando di fermare il winch, ma senza successo.
Quando sono riusciti a spegnerlo, l’uomo era avvolto nella drizza, stritolato nel winch, ma ancora vivo.
Dato l’allarme, le unità di soccorso della Guardia Costiera britannica e della Royal National Lifeboat Institution sono arrivate in meno di mezz’ora. Da un elicottero è stato calato un paramedico, mentre un’équipe della RNLI è salita a bordo della Mollie per tentare di liberare lo skipper dal groviglio di cima e metallo.
Ma la situazione, già disperata, è precipitata ulteriormente: durante le operazioni di sblocco, il verricello si è riattivato di nuovo, senza alcuna pressione sul comando. La cima si è allentata di colpo e Babington è caduto pesantemente sul ponte. Solo allora i soccorritori sono riusciti a iniziare la rianimazione cardiopolmonare.
Nonostante i tentativi prolungati, per lo skipper non c’è stato più nulla da fare e alle 13.05 l’uomo è stato dichiarato morto.
Altri incidenti causati da winch elettrici
Questo non è il primo incidente provocato da un winch elettrico. Almeno in un caso, un marinaio che saliva in testa d’albero è morto cadendo dall’albero di un superyacht.
Chi lo assisteva aveva messo la drizza sul self-tailing del winch elettrico e, quando il verricello si è rifiutato di fermarsi continuando a tirare su l’uomo, chi era al winch non ha avuto la prontezza di liberare la drizza dal self-tailing.
Quando la drizza è arrivata a fine corsa e l’uomo è stato schiacciato contro la puleggia della testa d’albero, questa ha tranciato la drizza e l’uomo è caduto da molte decine di metri di altezza.
Il 5 marzo 2011, a Jolly Harbour Marina, Antigua, su un Amel 54, una donna stava tirando su il marito in testa d’albero con un winch elettrico Lewmar, usando un winch self-tailing.
Mentre il winch girava si è verificato un problema alla drizza; la donna ha cercato di risolverlo spingendo con le mani una spira della cima, ma questa le ha catturato la mano e l’ha trascinata nel winch. La donna non è riuscita a fermare il winch e ha perso una mano e un braccio, mentre un altro uomo, accorso ad aiutarla, ha perso sette dita.
La nota di sicurezza diffusa da Lewmar
L’incidente ha portato Lewmar a diffondere una nota di sicurezza. Nella nota si stabiliscono tre punti:
- i winch self-tailing (elettrici o manuali) non devono essere usati in modalità self-tailing per sollevare persone;
- non bisogna mai lasciare il winch alimentato quando non è in uso e occorre utilizzare solo personale esperto;
- nel terzo punto Lewmar sottolinea la responsabilità del comandante nel valutare il rischio di queste manovre.
Gli interruttori dei winch elettrici, per quanto ben isolati, sono sottoposti a ogni tipo di intemperie per anni ed è possibile che alla fine si creino difetti nei meccanismi di accensione e spegnimento.
I rischi del winch elettrico nelle manovre di bordo
Nei nostri articoli e video abbiamo più volte ricordato come il winch elettrico possa essere pericoloso quando si alza una randa. La sua forza non si adegua allo sforzo: il winch tira e basta, al di là della resistenza che incontra, e tira finché la forza del suo motore glielo permette. Si consideri che un winch elettrico del 50 può tirare sino a due tonnellate, più che sufficienti per stritolare la mano di un uomo.
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