Un velista di 67 anni è stato salvato dopo essere rimasto bloccato su Santa Rosa Island, in California, ma l’incaglio della sua barca a vela si è trasformato in un incendio di grandi proporzioni che ha devastato una parte importante dell’isola, nel Channel Islands National Park. La barca, un cabinato di circa 16 metri chiamato Wet Vette, si è arenata lungo la costa sud-orientale dell’isola e, poco dopo, ha preso fuoco. Da quel momento le fiamme si sono propagate nella vegetazione secca, spinte dal vento, fino a diventare uno degli incendi più gravi mai registrati nelle Channel Islands.
L’incaglio della barca a vela e il salvataggio del velista
La vicenda è iniziata il 14 maggio, intorno alle 14, quando il velista, che navigava da solo, è finito a terra in una zona considerata difficile anche per marinai esperti. Santa Rosa Island è un’isola aspra, isolata, con tratti di costa rocciosa, forte risacca e condizioni meteo che possono cambiare rapidamente. Secondo le ricostruzioni riportate dalla stampa americana, in quelle ore il mare era formato e il vento rendeva complicata ogni manovra. Dopo l’incaglio, l’uomo è riuscito ad abbandonare la barca e a mettersi in salvo sulla spiaggia. La situazione, però, è peggiorata poco dopo.
Le fiamme sulla spiaggia e l’origine ancora da chiarire
La dinamica esatta dell’incendio è ancora oggetto di indagine. In un primo momento si è parlato di razzi di segnalazione lanciati dal velista per chiedere soccorso. Successivamente è emerso anche un video girato dallo stesso naufrago, nel quale si vede la barca già in fiamme sulla spiaggia. Nel filmato l’uomo sembra rendersi conto del rischio e pronuncia una frase che oggi pesa come un presagio: “spero di non incendiare l’isola”. In quel momento, probabilmente, non poteva ancora immaginare quanto rapidamente il fuoco avrebbe trovato alimento nella vegetazione secca.
Santa Rosa Island, un ecosistema fragile colpito dall’incendio
Santa Rosa Island non è un’isola qualunque. Fa parte del Channel Islands National Park, un arcipelago al largo della California meridionale, dove l’isolamento ha favorito la presenza di habitat fragili e specie rare. Proprio questa fragilità rende l’incendio particolarmente grave. Le fiamme hanno interessato oltre 17 mila acri, circa un terzo dell’isola, e hanno minacciato aree di grande valore naturalistico, tra cui il raro bosco di Torrey pine, una specie di pino presente naturalmente solo in due aree del mondo. Le prime valutazioni indicano che il nucleo principale di questi alberi potrebbe essere rimasto in gran parte integro, ma gli esperti attendono verifiche più accurate per capire l’impatto reale sull’ecosistema.
Il velista è stato recuperato dalla Guardia Costiera statunitense la mattina successiva, dopo aver trascorso la notte sull’isola senza copertura telefonica e con il fuoco ancora attivo. Non ha riportato ferite. Il bilancio ambientale, invece, resta pesante. Le autorità hanno chiuso Santa Rosa Island al pubblico e le squadre antincendio hanno dovuto lavorare in condizioni complesse, trasportando uomini e mezzi su un’isola remota, lontana dalle infrastrutture della terraferma. L’incendio ha distrutto anche alcune strutture storiche e ha riportato l’attenzione sulla difficoltà di proteggere luoghi naturali isolati quando un incidente umano si somma a vento, siccità e vegetazione vulnerabile.
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