La notizia arriva come uno squillo improvviso nel silenzio del mare: Palm Beach Motor Yachts ha acquistato Wild Oats XI, uno dei supermaxi più iconici della vela d’altura. La barca che ha dominato per anni la Sydney Hobart cambia casa, cambia nome – oggi si chiama Palm Beach XI – ma non cambia destino: tornerà a correre. Il cantiere userà la maxi yacht come piattaforma sperimentale, un laboratorio galleggiante dove testare soluzioni avanzate da trasferire poi nella produzione dei propri yacht a motore.
Alla guida di questo rilancio c’è Mark Richards, lo skipper che per anni ha spinto la barca al limite nelle acque tra Sydney e Hobart. Oggi non è più soltanto il timoniere storico: è il manager che vuole traghettare l’ex Wild Oats XI in una nuova era, con l’obiettivo dichiarato di rivederla in acqua per la Sydney Hobart 2025, completamente aggiornata e pronta a dimostrare che un mito può ancora vincere.
Per capire la portata dell’operazione bisogna tornare indietro, alle origini di questa barca straordinaria. Wild Oats XI nasce nel 2005 da un progetto dello studio Reichel/Pugh e dalla costruzione del cantiere McConaghy. È una 100 piedi radicale per concezione: lunga, leggera, affilata, con una chiglia basculante che all’epoca rappresentava un salto in avanti concettuale e tecnologico.
Appena scesa in acqua, dimostra la sua natura senza esitazioni: alla sua prima Sydney Hobart vince line honours, vince in tempo corretto e stabilisce un record. Una dichiarazione di intenti che apre un’epoca. Negli anni successivi la barca continua a evolvere: vengono introdotti allungamenti, nuove appendici, interventi sul profilo e sul sistema di chiglia. Tutto con un unico obiettivo: essere sempre la più veloce.
Wild Oats XI conquista vittorie emblematiche, tra cui la sua nona line honours nel 2018, un traguardo che sembrava chiudere un ciclo. E invece la storia non era finita. Oggi la barca torna protagonista con una funzione diversa: non soltanto competere, ma trasformarsi in un laboratorio per sviluppare innovazioni aerodinamiche, idrodinamiche e costruttive che Palm Beach Motor Yachts potrà applicare nei propri modelli.
La nuova Palm Beach XI rappresenta così un ponte tra il mondo della regata estrema e quello dello yachting di lusso, un’esperienza sportiva che si fa ricerca industriale. Una leggenda che non si limita a sopravvivere al tempo, ma continua ad adattarsi, cambiare, insegnare.
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