Shamrock V è tornata in acqua dopo il restauro del 2024: la storia del J Class di Sir Thomas Lipton e della sua ultima sfida alla Coppa America.
Shamrock V è tornata in acqua a Southampton il 20 maggio 2024 dopo il restauro più importante della sua lunga vita. A 94 anni dal varo, il J Class voluto da Sir Thomas Lipton è stato rilanciato a Saxon Wharf, pronto a riprendere il mare dopo un intervento che non lo ha trasformato in un pezzo da museo, ma lo ha restituito alla navigazione.
La sua storia comincia molto prima di questo nuovo varo. Shamrock V nacque per l’ultima sfida di Lipton alla Coppa America, quella del 1930, dopo una lunga serie di tentativi condotti con yacht che portavano tutti lo stesso nome. Il progetto fu affidato a Charles Ernest Nicholson, mentre la costruzione venne realizzata da Camper & Nicholsons a Gosport. Era la prima barca britannica costruita secondo la nuova regola dei J Class e rappresentava, per Lipton, l’ultima occasione per riportare la Coppa in Gran Bretagna.
Shamrock V, la barca dell’ultima sfida di Sir Thomas Lipton
Non era una barca pensata per restare all’ormeggio e farsi ammirare. Prima della sfida americana aveva già navigato a lungo, regatato nel Solent e mostrato di essere una macchina complessa, elegante e impegnativa. In quegli anni la Coppa America non era solo una regata: era una prova tecnica, economica e nazionale. Le barche dovevano attraversare l’Atlantico, arrivare pronte a Newport e misurarsi con avversari costruiti con la stessa ambizione.
Nel 1930, davanti a Shamrock V, c’era Enterprise, il defender americano di Harold Vanderbilt. La serie non lasciò spazio al sogno di Lipton: Enterprise vinse in quattro prove e la Coppa rimase al New York Yacht Club. Per il magnate del tè fu l’ultima sconfitta. Morì l’anno successivo, senza riuscire a conquistare il trofeo che aveva inseguito per oltre trent’anni.
Una sconfitta entrata nella memoria della Coppa America
Eppure Shamrock V non è rimasta nella memoria solo per ciò che non vinse. Il suo fascino nasce proprio da lì: dalla figura di uno sfidante sconfitto, ma mai dimenticato, e da una barca che ha continuato a navigare attraverso il tempo. Molti J Class della sua epoca furono demoliti, trasformati o persi. Shamrock V invece è sopravvissuta, ha cambiato proprietari, ha subito modifiche, ha partecipato anche alle selezioni del 1934 ed è arrivata fino a oggi come una delle poche testimoni reali di quella stagione della vela.
Il restauro del 2024 e il ritorno alla navigazione
Il restauro concluso nel 2024 ha avuto quindi un valore particolare. Non si trattava di ricostruire una leggenda scomparsa, ma di intervenire su una barca ancora viva, fragile e preziosa, con una responsabilità diversa: conservarne l’identità e, allo stesso tempo, permetterle di continuare a navigare. Dopo il varo erano previsti rialberatura, prove in mare, messa a punto delle vele e allenamenti nel Solent, prima del trasferimento nel Mediterraneo per gli appuntamenti della classe J.
Una Coppa America lontana dai foil, ma ancora viva
Guardare Shamrock V oggi significa vedere una Coppa America lontana dagli AC75, dai foil e dalle velocità estreme. Non una vela migliore o peggiore, ma un’altra idea di sfida: grandi scafi, equipaggi numerosi, materiali nobili, traversate oceaniche e rivalità costruite anche fuori dall’acqua.
Per questo il ritorno in mare di Shamrock V non riguarda solo gli appassionati di barche d’epoca. Racconta che la storia della Coppa America non appartiene soltanto a chi ha sollevato il trofeo, ma anche a chi lo ha inseguito senza smettere di provarci. E in quella ostinazione elegante, Shamrock V continua ancora oggi a navigare.
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